Jak energia jądrowa wpływa na środowisko?

Energia jądrowa została zaproponowana jako odpowiedź na potrzebę czystego źródła energii w przeciwieństwie do elektrowni produkujących CO2.

Energia jądrowa niekoniecznie jest czystym źródłem energii. Wpływ energii jądrowej na środowisko budzi poważne obawy, które należy rozważyć, zwłaszcza przed podjęciem decyzji o budowie kolejnych elektrowni jądrowych.

Dwutlenek węgla

Energia jądrowa została nazwana czystym źródłem energii, ponieważ elektrownie nie uwalniają dwutlenku węgla. Chociaż jest to prawda, jest to mylące. Elektrownie jądrowe mogą nie emitować dwutlenku węgla podczas pracy, ale duże ilości dwutlenku węgla są emitowane podczas działań związanych z budową i funkcjonowaniem elektrowni. Elektrownie jądrowe wykorzystują uran jako paliwo. Proces wydobywania uranu uwalnia duże ilości dwutlenku węgla do środowiska.

• Energia jądrowa została nazwana czystym źródłem energii, ponieważ elektrownie nie uwalniają dwutlenku węgla.

Dwutlenek węgla jest również uwalniany do środowiska, gdy budowane są nowe elektrownie jądrowe. Wreszcie, transport odpadów radioaktywnych również powoduje emisję dwutlenku węgla.

Niski poziom promieniowania

Elektrownie jądrowe stale emitują do środowiska niski poziom promieniowania. Wśród naukowców panuje rozbieżność opinii na temat skutków spowodowanych stałym niskim poziomem promieniowania. Różne badania naukowe wykazały zwiększony odsetek zachorowań na raka wśród ludzi, którzy mieszkają w pobliżu elektrowni jądrowych. Wykazano, że długotrwała ekspozycja na promieniowanie o niskim poziomie uszkadza DNA. Stopień uszkodzenia dzikich zwierząt, roślin i warstwy ozonowej przez niskie poziomy promieniowania nie jest do końca poznany. Prowadzone są dalsze badania w celu określenia skali skutków powodowanych przez niskie poziomy promieniowania w środowisku.

• Elektrownie jądrowe stale emitują niskie poziomy promieniowania do środowiska.
  
• Różne badania naukowe wykazały zwiększony odsetek zachorowań na raka wśród osób mieszkających w pobliżu elektrowni jądrowych.

Odpady radioaktywne

Odpady radioaktywne stanowią ogromny problem. Odpady z elektrowni jądrowych mogą pozostać aktywne przez setki tysięcy lat.

Obecnie większość odpadów radioaktywnych z elektrowni jądrowych jest przechowywana w elektrowni. Ze względu na ograniczenia przestrzenne, w końcu odpady radioaktywne będą musiały zostać przeniesione. Pojawiły się plany zakopania odpadów radioaktywnych w beczkach w górach Yucca w Nevadzie.

Zakopanie odpadów radioaktywnych wiąże się z kilkoma problemami. Odpady byłyby transportowane w dużych ciężarówkach. W razie wypadku odpady radioaktywne mogłyby wyciec. Inną kwestią jest niepewność, czy beczki nie rozszczelnią się po zakopaniu odpadów.

Obecna ilość odpadów radioaktywnych wymagających długoterminowego składowania wypełniłaby Góry Yucca i trzeba by znaleźć nowe miejsca do zakopania przyszłych odpadów radioaktywnych. Nie ma obecnie żadnego rozwiązania problemu odpadów radioaktywnych. Niektórzy naukowcy uważają, że pomysł budowy kolejnych elektrowni jądrowych i martwienie się o późniejsze uporanie się z odpadami ma potencjalnie niebezpieczny skutek.

• Odpady radioaktywne są ogromnym problemem.

System wody chłodzącej

Systemy chłodzenia są używane, aby uchronić elektrownie jądrowe przed przegrzaniem. Istnieją dwa główne problemy środowiskowe związane z systemami chłodzenia elektrowni jądrowych. Po pierwsze, system chłodzenia pobiera wodę ze źródła oceanicznego lub rzecznego. Po drugie, po wykorzystaniu wody do chłodzenia elektrowni jest ona zawracana do oceanu lub rzeki.

• Systemy chłodzenia są wykorzystywane do ochrony elektrowni jądrowych przed przegrzaniem.
  
• Po drugie, po tym jak woda jest używana do chłodzenia elektrowni, jest zwracana do oceanu lub rzeki.

Woda, która jest zwracana jest około -3,89 stopni C cieplejsza niż woda była pierwotnie. Cieplejsza woda zabija niektóre gatunki ryb i roślin.

Wypadki w elektrowniach jądrowych i terroryzm

Według Union of Concerned Scientists nie są przestrzegane regulowane procedury bezpieczeństwa, aby zapewnić, że elektrownie jądrowe są bezpieczne. Nawet jeśli przestrzegane są wszystkie środki ostrożności, nie ma gwarancji, że nie dojdzie do wypadku w elektrowni jądrowej. Jeśli dojdzie do wypadku w elektrowni jądrowej, środowisko i okoliczni ludzie mogą być narażeni na wysoki poziom promieniowania. Zagrożenie terroryzmem jest kolejnym problemem, którym należy się zająć. Nie istnieje zadowalający plan ochrony elektrowni jądrowych przed terroryzmem.

• Według Union of Concerned Scientists nie są przestrzegane regulowane procedury bezpieczeństwa, aby zapewnić, że elektrownie jądrowe są bezpieczne.

Podsumowanie

Nie ma sporu co do tego, że czyste źródła energii są niezbędne dla środowiska. Spór dotyczy tego, w jakiej formie powinna być ta czysta energia.

Zapewne zwolennicy energii jądrowej argumentują, że jest to wydajne źródło energii, które jest łatwe do wdrożenia. Ludzie przeciwni energii jądrowej proponują wykorzystanie połączonych metod energii słonecznej, wiatrowej i geotermalnej. Energia słoneczna, wiatrowa i geotermalna nadal ma problemy środowiskowe, ale takie, które nie są tak wielkie jak elektrownie jądrowe lub spalające węgiel.

• Nie ma sporu, że czyste źródła energii są istotne dla środowiska.
  
• Energia słoneczna, wiatrowa i geotermalna nadal ma problemy środowiskowe, ale takie, które nie są tak wielkie jak elektrownie jądrowe lub spalające węgiel.