Jak rozmnażają się dęby?

Przekształcenie się małego żołędzia w ogromny dąb następuje po skomplikowanym łańcuchu zdarzeń. Zanim dąb dorośnie do sędziwego wieku, natura musi najpierw nadzorować proces zapylania, zapłodnienia i rozsiewania nasion. Rozmnażanie dębów odbywa się między wiosną a jesienią.

Kwiaty męskie i żeńskie

Dęby są klasyfikowane jako jednopienne, co oznacza, że wytwarzają zarówno kwiaty męskie, jak i żeńskie. Wiosną na tym samym drzewie rosną kwiaty męskie zwane groniastymi i ich żeńskie odpowiedniki zwane słupkowymi. Kwiaty te są mieszanką żółtego i zielonego koloru.

Pylenie

Wczesną wiosną kwiaty męskie rozwijają się w cienki, ślimakowaty kształt znany jako kotka lub ament. Kwiaty składają się z wytwarzających pyłek pręcików, które uwalniają pyłek w powietrze, zanim ostatecznie opadną na ziemię, gdy zostaną zużyte. Opadłe kotki można często zobaczyć wiosną u podnóża dębów.

Zapłodnienie

Zapłodnienie następuje, gdy żółta mgiełka unoszącego się w powietrzu pyłku spocznie na znamieniu żeńskiego kwiatu, z niewielką pomocą wiatru. Kwiaty żeńskie rosną tam, gdzie łodygi liści spotykają się z gałęziami lub gałązkami. Z zapłodnionych kwiatów wyrastają żołędzie, które siedzą w twardych kielichach zwanych szypułkami.

Rozrzucanie żołędzi

Jesienią żołędzie dojrzewają i zanim liście drzewa zostaną zrzucone, spadają na ziemię. Jednak niektóre rodzaje dębów wytwarzają żołędzie w innym tempie niż inne. Na przykład dęby białe potrzebują tylko jednego sezonu wegetacyjnego od momentu zapylenia do dojrzewania żołędzi. Z kolei dęby czerwone potrzebują dwóch sezonów wegetacyjnych. Gdy żołędzie spadną na ziemię, zrzucające je liście działają odstraszająco na żywiące się żołędziami zwierzęta i ptaki, przykrywając i ukrywając żołędzie na dnie lasu. Oczywiście służy to tylko zmniejszeniu ilości żołędzi zjedzonych przez te stworzenia, a tylko niewielka część nasion pozostanie nienaruszona i dojrzeje w dorosłe dęby. Jednak zwierzęta, które dostają swoje pazury i łapy na żołędzie nie muszą mieć całkowicie negatywnego wpływu na sukces populacji dębów. Badania przeprowadzone przez naukowców z północnoamerykańskich uniwersytetów Wilkes i Richmond, cytowane w artykule na stronie internetowej branżowej publikacji Science Daily, dowodzą, że wiewiórki szare są pomocne w regeneracji i rozprzestrzenianiu się dębów, ponieważ rzadko zjadają wszystkie żołędzie, które zbierają i chowają, co oznacza, że niektóre z nich przetrwają i wyrosną z nich dęby.

• Jesienią żołędzie dojrzewają i zanim liście drzewa zostaną zrzucone, spadają na ziemię.
  
• Badania przeprowadzone przez naukowców z północnoamerykańskich uniwersytetów w Wilkes i Richmond, cytowane w artykule zamieszczonym na stronie internetowej branżowej publikacji Science Daily, dowodzą, że wiewiórki szare są pomocne w regeneracji i rozprzestrzenianiu się dębów, ponieważ rzadko zjadają wszystkie żołędzie, które zbierają i chowają, co oznacza, że niektóre z nich przeżywają i wyrastają na dęby.

Szacunki rozmnażania

Zgodnie z danymi globalnej organizacji ekologicznej The Nature Conservancy dęby mogą zacząć rozmnażać się od 20 roku życia, ale najczęściej dopiero w wieku od 40 do 50 lat z powodzeniem produkują żołędzie. Podczas gdy drzewa mogą produkować bardzo mało żołędzi w danym roku, co trzy do pięciu lat cieszą się rokiem "masztowym", w którym mogą produkować dziesiątki tysięcy żołędzi.