Prawda o szczelinowaniu i gazie łupkowym

Mężczyzna ostrożnie przytrzymuje płomień jednorazowej zapalniczki przy cieknącym kranie. Stoi niepewnie, jakby był gotów w każdej chwili się cofnąć, ale wciąż trzyma płomień tak blisko płynącego kranu, jak to tylko możliwe. Chwila jest pełna napięcia, gdy strumień wody zwiększa się, a on pozostaje nieruchomy i nieporuszony. Nagle cała scena wybucha ognistą, pomarańczową poświatą. Jego ręka cofa się, gdy buchająca chmura płomieni ogarnia zlew, znikając w ułamku sekundy. Gdy płomienie gasną, a on zakręca kran, w oczy rzuca się napis "Nie pij tej wody". Witamy w świecie szczelinowania.

"Badania pokazują, że gaz łupkowy może być tak samo zły dla planety jak węgiel, więc nic dziwnego, że niektórzy z czołowych naukowców i inżynierów na świecie chcą więcej badań nad wpływem na zmiany klimatyczne, niezbędnych przed podjęciem kluczowych decyzji."

Tony Bosworth - Friends of the Earth

Co to jest szczelinowanie?

Szczelinowanie to metoda wydobywania naturalnych gazów uwięzionych głęboko pod ziemią w skałach łupkowych. Skały te zawierają kieszenie z naturalnymi gazami uwięzionymi w warstwach osadowych, które mogą być wykorzystane jako paliwo. Aby dotrzeć do złóż skał łupkowych, wykonuje się odwiert na głębokość tysięcy stóp w głąb ziemi. Następnie wiercenie rozciąga się poziomo, rozchodząc się we wszystkich kierunkach, jak szprychy koła. "Szczelinowanie" odnosi się do procesu szczelinowania hydraulicznego, w którym mieszanina wody, piasku i około 600 substancji chemicznych jest wpompowywana do tych szczelin pod bardzo wysokim ciśnieniem.

Proces szczelinowania powoduje powstawanie szczelin w skale, co pozwala naturalnym gazom uwięzionym w niej wypłynąć do odwiertu. Głównym celem tych działań jest metan, a studnie są obudowane stalą i betonem, aby zapobiec wyciekowi gazu. W przeszłości szczelinowanie nie było ekonomicznie opłacalne, ponieważ jest to dość kosztowna metoda wydobywania gazu, ale wraz ze wzrostem cen paliw kopalnych, operacje te zostały podjęte w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.

• Szczelinowanie jest metodą wydobywania naturalnych gazów uwięzionych głęboko pod ziemią w skałach łupkowych.
  
• Proces szczelinowania powoduje powstawanie pęknięć w skale, co pozwala naturalnym gazom uwięzionym w niej na wypłynięcie do odwiertu.

Zanieczyszczenie wody

Scena we wstępie została zaczerpnięta z filmu dokumentalnego "Gasland", w którym Josh Fox, filmowiec, który został poproszony o pozwolenie na wykorzystanie swojej ziemi do wierceń, dąży do ujawnienia niebezpieczeństw związanych z tą praktyką. Słynny klip o łatwopalnej wodzie został zdyskredytowany, ponieważ dziennikarz śledczy Phelim McAleer odkrył, że mieszkańcy tego obszaru byli w stanie podpalić swoją wodę już w latach 30-tych XX wieku. Skomentował to w następujący sposób: "Sprawdziłem w Internecie i bardzo szybko natknąłem się na całkiem dobre, szczegółowe badania, które wykazały, że ludzie byli w stanie podpalić swoją wodę z kranu na wiele lat przed rozpoczęciem szczelinowania."

Fox może być winny wprowadzenia widzów w błąd w kwestii konkretnych dowodów na skażenie wody związane ze szczelinowaniem, ale nie oznacza to, że się mylił. Badania przeprowadzone na Uniwersytecie Duke'a w 2011 roku wykazały, że studnie z wodą pitną znajdujące się w pobliżu miejsc wydobycia gazu ziemnego (w promieniu jednego kilometra) miały większe stężenie metanu. Stężenie to było tym większe, im bliżej znajdowały się studnie gazowe, a nawet osiągnęło stężenie, które badacze określili jako "zagrożenie wybuchem". Istnieje wiele sposobów, w jaki może się to zdarzyć, w tym szczeliny rozciągające się dalej niż planowano lub łączące się z naturalnymi formacjami geologicznymi oraz wycieki lub ogólne niewłaściwe zarządzanie produktami odpadowymi.

• Scena we wstępie została zaczerpnięta z filmu dokumentalnego "Gasland", w którym Josh Fox, filmowiec, który został poproszony o pozwolenie na wykorzystanie jego ziemi do wierceń, ma na celu ujawnienie niebezpieczeństw związanych z tą praktyką.
  
• Fox może być winny wprowadzenia widzów w błąd w sprawie jego konkretnych dowodów na zanieczyszczenie wody związane ze szczelinowaniem, ale to nie znaczy, że się mylił.

Środowisko

Trzęsienia ziemi

Podjęte w 2011 r. w Wielkiej Brytanii działania związane ze szczelinowaniem doprowadziły do dwóch niewielkich trzęsień ziemi w okolicach Blackpool w kwietniu i maju. Ponieważ proces szczelinowania wiąże się z rozbijaniem skał, trzęsienia ziemi wydają się być spodziewaną konsekwencją, a niezależny raport potwierdził później ten związek. Powód jest jednak nieco inny, niż można by się spodziewać.

Wszystko ma związek z małym uskokiem głęboko pod ziemią. Kiedy woda została wpompowana w ziemię w procesie szczelinowania, posłużyła do nasmarowania naturalnego uskoku, co pozwoliło skałom przesuwać się obok siebie i powodować trzęsienia. Problem polega na tym, że takie małe uskoki mogą być bardzo powszechne, gdy schodzi się głębiej pod ziemię, co oznacza, że trzęsienia mogą się powtarzać.

• Prace szczelinowania podjęte w Wielkiej Brytanii w 2011 roku doprowadziły do dwóch małych trzęsień ziemi w rejonie Blackpool w kwietniu i maju.
  
• W związku z tym, że proces szczelinowania wiąże się z rozbijaniem skał, trzęsienia ziemi wydają się być spodziewaną konsekwencją, a niezależny raport potwierdził później ten związek.
  
• Problem polega na tym, że małe uskoki, takie jak ten, mogą być bardzo powszechne w miarę schodzenia głębiej pod ziemię, co oznacza, że trzęsienia mogą być kontynuowane.

Dwa trzęsienia nie były jednak tak poważne. Największy z nich miał magnitudę 2,3, co nie jest prawie rzeczy klęsk żywiołowych. Ludzie zauważą drżenie, ale w Wielkiej Brytanii co roku występuje około 15 trzęsień o podobnej magnitudzie, więc nie powodują one żadnych bezpośrednich problemów.

Wielu profesjonalistów twierdzi, że ryzyko dla wody pitnej można zminimalizować, jeśli wprowadzi się rygorystyczne przepisy, ale zagrożenia dla środowiska związane ze szczelinowaniem nie znikną tak łatwo. Metan jest głównym składnikiem gazu ziemnego i w znacznym stopniu przyczynia się do globalnego ocieplenia. Mimo że dwutlenek węgla przyciąga całą uwagę, metan w rzeczywistości powoduje znacznie większe zatrzymanie ciepła, zwłaszcza w ciągu kilku dekad po jego uwolnieniu.

Szczelinowanie przyczynia się do tego problemu zarówno w sposób zamierzony, jak i niezamierzony. Spalanie metanu jest nadal szkodliwe dla środowiska w taki sam sposób, jak wszystkie paliwa kopalne, ale nieefektywność procesu wydobycia powoduje więcej problemów. Woda używana do szczelinowania skał gromadzi metan w drodze powrotnej na powierzchnię, a każde z licznych urządzeń wykorzystywanych w tym procesie może również powodować wycieki.

• Działania szczelinowania podjęte w Wielkiej Brytanii w 2011 r. doprowadziły do dwóch niewielkich trzęsień ziemi w okolicach Blackpool w kwietniu i maju.
  
• Przy procesie szczelinowania polegającym na rozbijaniu skał, trzęsienia ziemi wydają się być spodziewaną konsekwencją, a niezależny raport potwierdził później ten związek.
  
• Spalanie metanu jest nadal szkodliwe dla środowiska w taki sam sposób, jak wszystkie paliwa kopalne, ale nieefektywność procesu wydobycia powoduje więcej problemów.

Badacze porównali efekt cieplarniany netto szczelinowania gazu ziemnego z węglem i stwierdzili, że ma on co najmniej o 20 procent większy ślad węglowy w ciągu 20 lat (potencjalnie nawet dwukrotnie większy) i porównywalnie negatywny efekt w ciągu 100 lat. To pokazuje, w jaki sposób przemysł gazu ziemnego będzie nadal przyczyniać się do globalnego ocieplenia, i nawet nie bierze pod uwagę sprzętu wiertniczego napędzanego olejem napędowym lub transportu ośmiu milionów galonów wody potrzebnych do jednego szczelinowania. Jako paliwo kopalne, jest go tylko tyle, ile kryje się pod ziemią. Doug Parr, główny naukowiec Greenpeace UK, stwierdził, że "każdy, kto wierzy, że gaz łupkowy jest rozwiązaniem dla naszych potrzeb energetycznych, jest beznadziejnie naiwny."